Casa natal de Joan Güell

Joan Güell i Ferrer nació en 1800 y, siendo todavía muy joven, en 1809, se inició en el negocio de su padre, el comerciante Pau Güell i Roig, emigrado a la República Dominicana. Pronto regresó a Cataluña, con la finalidad de estudiar para piloto en la Escuela Náutica de Barcelona. En 1818, a la muerte de su padre, arruinado, se trasladó a Cuba, donde residió más de quince años. A partir de 1821, se dedicó plenamente a la actividad empresarial: llegó prácticamente a monopolizar el comercio de las mercancías que llegaban al puerto de la Habana, y se enriqueció. Entre los negocios de los Güell, se encontraba el de la compra y venta de esclavos.

En 1835 regresó a Barcelona con una fortuna considerable, que reinvirtió, y se convirtió en jefe de una importante dinastía de industriales y hombres de negocios. En 1840 fundó la fábrica textil El Vapor Vell de Sants, dedicada a la fabricación de pana y tejidos de algodón, y en 1855 creó la Maquinista Terrestre y Marítima. Figura entre los fundadores del Instituto Industrial de Catalunya y entre los del Fomento de la Producción Nacional. Fue defensor de la política proteccionista que propugnaba la nueva burguesía industrial catalana ante el gobierno de Madrid y, además de concejal de Barcelona, fue dos veces diputado por Barcelona en las Cortes de Madrid y, más tarde, senador. Murió en 1872. Su retrato cuelga en la Galería de Catalanes Ilustres del Ayuntamiento de Barcelona, al igual que el de Joan Mañé i Flaquer, que nació en la casa de al lado.